Labán

Labán era el hermano de Rebeca y el suegro de Jacob, un hombre cuyos tratos con su sobrino proporcionan algunos de los retratos más vívidos de la Escritura sobre el engaño encontrándose con el engaño.Vivía en Harán, en la Alta Mesopotamia, y desempeñaría un papel fundamental en la formación de las doce tribus de Israel, al tiempo que servía como instrumento de la disciplina de Jacob.

Aparece por primera vez cuando el siervo de Abraham llega buscando esposa para Isaac.El joven Labán se fijó en las joyas de oro que el siervo había regalado a Rebeca y salió corriendo a dar la bienvenida al visitante con entusiasmo.El texto deja en la ambigüedad si le motivaba la hospitalidad genuina o el interés calculado, pero su rápida evaluación de la riqueza del siervo insinúa el carácter que surgiría más tarde.

Décadas después, cuando Jacob huyó de la ira asesina de Esaú, llegó a la casa de Labán buscando refugio.Jacob conoció a Raquel junto a un pozo —haciendo eco de cómo habían encontrado a su madre Rebeca— y se enamoró inmediatamente.Labán dio una cálida bienvenida a su sobrino, pero pronto estableció que su relación sería transaccional: "¿Por ser tú mi hermano, me servirás de balde? Dime cuál será tu salario".

Jacob ofreció siete años de trabajo por Raquel.Los años "le parecieron como pocos días, porque la amaba".Pero en la noche de bodas, tras la celebración y en la oscuridad de la tienda nupcial, Labán sustituyó a Raquel por su hija mayor, Lea.Jacob, que había engañado a su padre fingiendo ser su hermano mayor, fue engañado al sustituir a una hermana menor por una mayor.El engañador fue engañado.

Cuando la mañana reveló el fraude, la justificación de Labán fue fluida: "No se hace así en nuestro lugar, que se dé la menor antes de la mayor".Costumbre o no, se había aprovechado del amor de Jacob para extraer catorce años de trabajo por dos hijas.

Los engaños continuaron a lo largo de sus veinte años de relación.Labán cambió el salario de Jacob diez veces, siempre en beneficio propio.Sin embargo, Dios bendijo constantemente a Jacob, de modo que, a pesar de las manipulaciones de Labán, Jacob se enriqueció en rebaños.Los parientes políticos se convirtieron en rivales; los hijos de Labán se pusieron celosos; la relación se agrió.

Finalmente, Dios le dijo a Jacob que regresara a Canaán.Jacob reunió a su familia y a sus rebaños y huyó mientras Labán estaba fuera esquilando ovejas.Sin que Jacob lo supiera, Raquel robó los ídolos de la casa de su padre, tal vez por derechos de herencia, tal vez por un apego persistente a los dioses de su padre.

Labán persiguió y alcanzó a la familia que huía.Su acusación fue reveladora: "¿Por qué te fuiste a hurtadillas y me engañaste?".El maestro del engaño se quejaba de ser engañado.Tras un acalorado intercambio, hicieron un pacto: un montón de piedras que marcaba un límite que ninguno cruzaría con intención hostil.Labán se despidió con un beso de sus hijas y nietos y regresó a su casa.

Nunca los volvió a ver.Pero a través de sus hijas Lea y Raquel, y de sus siervas Bilha y Zilpa, Labán se convirtió en abuelo de once de las doce tribus de Israel: un patriarca accidental del pueblo escogido.