Jacob

La vida de Jacob comenzó con un forcejeo: literalmente agarró el talón de su hermano gemelo cuando salían del vientre materno. Su nombre, que significa "él engaña" o "suplantador", resultó proféticamente exacto. Antes de que ninguno de los dos niños hubiera hecho el bien o el mal, Dios declaró que el mayor serviría al menor, estableciendo la elección divina como el determinante de la bendición, independientemente del orden de nacimiento o del mérito humano.

Los gemelos se desarrollaron en direcciones opuestas: Esaú se convirtió en un hábil cazador, un hombre de campo; Jacob se quedó entre las tiendas, una figura más tranquila y contemplativa. El favoritismo de los padres dividió el hogar: Isaac amaba la caza de Esaú; Rebeca prefería a Jacob. Esta disfunción produciría el mismo engaño mediante el cual se cumplieron los propósitos divinos.

El primer acto registrado de Jacob fue explotar el hambre de su hermano. Cuando Esaú, hambriento, pidió guiso, Jacob le exigió la primogenitura —la parte de la herencia doble— a cambio. La rendición casual de Esa ú ("¿De qué me sirve la primogenitura?") contrastó fuertemente con el reconocimiento de Jacob del valor del privilegio espiritual. El estafador valoraba lo que el cazador despreciaba.

El engaño para obtener la bendición de Isaac fue más elaborado. Rebeca, al oír que Isaac pretendía bendecir a Esaú, orquestó la suplantación de Jacob por su hermano. Las pieles de cabra simulaban la vellosidad de Esaú; las ropas de Esaú llevaban su aroma; la comida sabrosa ocultaba la sustitución. La bendición de Isaac, una vez dada, no podía ser revocada: Jacob recibió la promesa de abundancia, el dominio sobre los hermanos y la continuación del pacto.

La huida a Jarán inició el exilio de veinte años de Jacob. En Betel soñó con una escalera que unía el cielo y la tierra, con ángeles que subían y bajaban y con Dios en lo alto, reafirmando las promesas de Abraham. Este encuentro transformó a un fugitivo en un peregrino: todavía lleno de defectos, todavía engañoso, pero que ahora portaba la promesa divina.

En Jarán, Jacob encontró a su horma en Labán, cuya astucia reflejaría la del propio Jacob. Tras trabajar siete años por la mano de Raquel, Jacob se encontró con Lea sustituida en su noche de bodas: el engañador engañado. Otros siete años aseguraron a Raquel, pero siguieron años de conflicto doméstico mientras las hermanas competían por la atención de Jacob teniendo hijos. Doce hijos y una hija surgieron finalmente de esta familia atribulada.

El regreso de Jacob a Canaán forzó la confrontación con su pasado. Luchando durante la noche con una figura misteriosa en el vado de Jaboc, Jacob se negó a soltar a su oponente sin que le bendijera. El encuentro le costó una cadera dislocada, pero le valió un nombre nuevo: Israel, "el que lucha con Dios". El engañador había sido quebrado y rebautizado; la transformación había comenzado.

El reencuentro con Esaú resultó inesperadamente bondadoso: un abrazo en lugar de un ataque. Sin embargo, la antigua cautela de Jacob persistió; declinó la compañía de Esaú y se instaló en otro lugar. En los años que le quedaron vivió terribles crisis familiares: la violación de Dina y la violenta venganza de sus hermanos; la aparente muerte de José y décadas de dolor; el hambre que le obligó a depender de Egipto, donde el hijo al que había llorado vivía como visir del faraón.

Jacob murió en Egipto tras bendecir a sus doce hijos con profecías que marcarían el futuro de las tribus de Israel. Su cuerpo regresó a Canaán, enterrado en la cueva que Abraham había comprado: patriarca entre patriarcas a pesar de una vida marcada más por el fracaso que por el heroísmo.