Esdra

Il Libro di Esdra racconta la storia del "Secondo Esodo". Dopo decenni di cattività a Babilonia, un gruppo di esiliati ebrei torna a Gerusalemme. Il libro è diviso in due periodi distinti. La prima parte segue un leader di nome Zorobabele. La sua specifica missione è ricostruire il Tempio in rovina. Non fu facile; la gente locale che viveva nella terra si oppose a loro, e il lavoro si fermò per anni. Finalmente, con l'incoraggiamento dei profeti, il Tempio fu completato.

La seconda parte del libro si svolge circa 60 anni dopo. È quando Esdra, un sacerdote e studioso, arriva. Non viene per costruire mura o templi; viene per costruire una comunità. Trova che il popolo è caduto nel peccato, in particolare sposandosi con vicini che adorano idoli. Esdra è devastato e guida il popolo in una confessione pubblica.

Il libro è significativo perché sposta il focus da un'"identità nazionale" (avere un re e una terra) a un'"identità religiosa" basata sullo studio della Legge (Torah). Esdra lavora duramente per insegnare al popolo le regole della loro fede. Tuttavia, mentre il Tempio fu ricostruito e il popolo stava imparando, la città di Gerusalemme era ancora indifesa e fisicamente distrutta, il che prepara la scena per l'arrivo di Neemia.