Perché Gesù è chiamato "di Nazaret" se è nato a Betlemme? Scopri il contesto storico e culturale di questo titolo e come serviva a distinguerlo nel primo secolo.
Sommario rapido
Gesù viene chiamato "Gesù di Nazaret" perché nel mondo ebraico del primo secolo non esistevano i cognomi moderni e le persone venivano comunemente identificate in base al luogo di provenienza. Sebbene Gesù sia nato a Betlemme, Nazaret era la città dove crebbe, visse la sua vita quotidiana e dove risiedette fino all'inizio del suo ministero pubblico (Vangelo secondo Matteo 2:23; Vangelo secondo Luca 4:16).
Leggendo il Nuovo Testamento, un dettaglio diviene ben presto evidente: le persone non venivano identificate nello stesso modo in cui le identifichiamo oggi. I cognomi moderni non esistevano nel mondo ebraico del primo secolo e molti individui condividevano gli stessi nomi propri. Per questo motivo, le persone venivano comunemente distinte in base al luogo di provenienza o al luogo in cui dimoravano.
Questa pratica appare in tutti i Vangeli. Un chiaro esempio si trova nel Vangelo secondo Luca 23:26. L’uomo che fu costretto a portare la croce di Gesù non è identificato semplicemente come Simone. Egli è invece chiamato Simone di Cirene, un dettaglio che comunica al lettore sia il suo nome che il suo luogo di origine.
Il riferimento geografico è rilevante poiché lo distingue da altri uomini chiamati Simone e da altri residenti di Cirene che non portavano il nome di Simone (Vangelo secondo Luca 23:26).
Il medesimo modello aiuta a spiegare perché Gesù sia così frequentemente indicato come “Gesù di Nazaret”. Sebbene Gesù fosse nato a Betlemme, Nazaret era la città in cui fu allevato e dove visse fino all’inizio del Suo ministero pubblico.
Matteo nota esplicitamente che Gesù si stabilì a Nazaret dopo il ritorno dall’Egitto, affinché si adempisse ciò che era stato detto dai profeti (Vangelo secondo Matteo 2:23). Luca sottolinea allo stesso modo che Nazaret era la sua patria, il luogo dove era cresciuto (Vangelo secondo Luca 4:16).
Poiché Nazaret era lo scenario della vita ordinaria e quotidiana di Gesù, divenne il modo più naturale per la gente di identificarlo. Quando Gesù iniziò a insegnare e a compiere miracoli, era già noto a molti semplicemente come l’uomo di Nazaret.
Questo spiega perché Filippo, parlando a Natanaele, dice: «Abbiamo trovato colui del quale hanno scritto Mosè, nella Legge, e i Profeti: Gesù, il figlio di Giuseppe, di Nazaret» (Vangelo secondo Giovanni 1:45).
Il titolo non era usato solo da coloro che credevano in Gesù. Esso appare anche sulle labbra di persone dubbiose o apertamente sprezzanti. La domanda di Natanaele, «Da Nazaret può venire qualcosa di buono?», non era una prudente obiezione teologica, ma una reazione spontanea plasmata dalla reputazione della città (Vangelo secondo Giovanni 1:46).
Lo stesso nome appare nuovamente in un contesto assai diverso. Durante il processo di Gesù, Pilato ordinò che fosse affisso alla croce un cartello che recitava: «Gesù il Nazareno, il re dei Giudei» (Vangelo secondo Giovanni 19:19). Qui la frase funge meno da descrizione di fede e più da etichetta formale. Essa identifica chi Egli fosse, da dove fosse conosciuto e perché fosse stato condannato.
È importante notare che chiamare Gesù “di Nazaret” non negava la Sua nascita a Betlemme. Matteo afferma chiaramente che Gesù nacque a Betlemme di Giudea (Vangelo secondo Matteo 2:1), e Luca registra lo stesso evento in connessione con il censimento sotto Quirinio (Vangelo secondo Luca 2:4–7).
Tuttavia, il luogo di nascita e la città di residenza non erano sempre la stessa cosa e, nel linguaggio quotidiano, le persone erano più comunemente associate al luogo in cui vivevano piuttosto che al luogo in cui erano nate.
In altri passaggi, la frase “Gesù di Nazaret” richiama l’attenzione su quanto Egli sembrasse familiare alle persone intorno a Lui. Quando Gesù ritornò a Nazaret e insegnò nella sinagoga, la risposta non fu di ammirazione ma di confusione. Coloro che ascoltavano faticavano a conciliare la Sua sapienza con ciò che pensavano di sapere già su di Lui (Vangelo secondo Marco 6:1–3).
Per loro, Egli era ancora il falegname. Era il figlio di Maria. Apparteneva a una famiglia che essi riconoscevano. Il nome lo legava a memorie condivise e ad aspettative ordinarie, rendendo la Sua autorità più difficile da accettare per loro.
Presi insieme, questi riferimenti mostrano che “Gesù di Nazaret” era un nome plasmato dalla vita quotidiana. Lo collocava in un luogo reale, tra persone reali, e lo distingueva da altri che portavano il Suo nome.
Il titolo non porta un peso simbolico di per sé, né era inteso che lo portasse. Esso riflette come si parlava di Gesù, come veniva riconosciuto e come entrò nella memoria pubblica. In tal senso, appartiene pienamente al mondo sociale della Giudea e della Galilea del primo secolo.
