Jesu Kristi eksistens er ikke blot et spørgsmål om tro. Også uden Bibelen findes der stærke historiske kilder, som bekræfter Jesu liv, korsfæstelse og tidlige tilbedelse
Kort Resumé
Jesu Kristi eksistens understøttes ikke kun af Det Nye Testamente, men også af romerske og jødiske historikere som Tacitus, Josefus og Plinius den Yngre. Disse uafhængige kilder bekræfter, at Jesus levede, blev korsfæstet under Pontius Pilatus og kort efter blev dyrket som guddommelig af sine tilhængere. Historisk set er Jesus derfor blandt de bedst dokumenterede personer fra antikken.
Er Jesu Kristi eksistens blot et spørgsmål om blind tro? Mange mennesker i dag efterspørger beviser “uden for Bibelen” og antager ofte, at Det Nye Testamente ikke kan betragtes som en historisk kilde. Men selv hvis man et øjeblik lægger Bibelen til side, står det klart, at det historiske grundlag for Jesus er bemærkelsesværdigt stærkt. Faktisk anerkender mange kendte sekulære forskere, herunder Bart Ehrman, åbent, at forestillingen om Jesus som en ren mytisk figur ikke understøttes af de historiske data.
Tidsafstand og tabte kilder
Kritikere peger ofte på, at evangelierne blev nedskrevet flere årtier efter Jesu liv. Set med oldtidshistoriske briller er en periode på omkring fyrre år dog relativt kort. De fleste historikere er enige om, at apostlen Paulus skrev sine breve midt i det første århundrede, altså inden for én generation efter korsfæstelsen. Selvom disse skrifter udspringer af tidlige kristne fællesskaber, betragtes de stadig som værdifulde historiske kilder på grund af deres tidlige datering og brede anerkendelse blandt forskere.
Det er også væsentligt at huske begivenhederne i år 70 e.Kr. Da romerne ødelagde Jerusalem, blev store dele af byen og dens arkiver brændt. Mange samtidige dokumenter gik tabt. I dette lys er det bemærkelsesværdigt, at der alligevel findes flere uafhængige, ikke-kristne henvisninger til Jesus i senere kilder. Det vidner om den betydelige indflydelse, han havde i sin samtid.
Hvad den ikke-kristne verden sagde
I historisk forskning tillægges vidnesbyrd fra personer, der ikke selv var tilhængere, særlig vægt. Flere romerske og jødiske forfattere, som skrev uafhængigt af kristendommen, omtaler Jesus som en virkelig historisk person.
Tacitus: I Annalerne 15.44 nævner Tacitus “Christus” og fastslår, at han blev henrettet under Pontius Pilatus i kejser Tiberius’ regeringstid. Tacitus regnes som en omhyggelig romersk historiker og betragtede kristendommen med tydelig foragt, hvilket giver ham ringe motivation for at opfinde sådanne oplysninger.
Suetonius: Som sekretær for kejser Hadrian henviser Suetonius til uroligheder blandt jøder forårsaget af en person ved navn “Chrestus”. Selvom forskere diskuterer den præcise betydning af denne bemærkning, mener mange, at den sandsynligvis relaterer sig til tidlige konflikter omkring Kristus og hans tilhængere.
Flavius Josefus: Den jødiske historiker Josefus nævner Jesus i to passager i Jødiske Oldtidskundskaber. I den ene omtales Jakob som “broder til Jesus, som kaldes Kristus”. En anden passage beskriver Jesus som en vis lærer, der blev dømt til korsfæstelse. Selvom forskere påpeger, at denne tekst kan indeholde senere kristne tilføjelser, er der bred enighed om, at den bygger på en autentisk kerne, som henviser til Jesu liv og død.
Vidnesbyrd fra modstandere
Nogle af de mest markante referencer stammer fra kilder, der var direkte fjendtlige over for kristendommen.
Den babylonske Talmud (Sanhedrin 43a): Denne jødiske tekst omtaler Jesus som henrettet på påskeaftenen og anklager ham for trolddom. I stedet for at benægte hans eksistens forudsætter teksten den og forsøger at forklare hans handlinger i negative termer.
Plinius den Yngre (Breve 10.96): Som romersk statholder skrev Plinius til kejser Trajan for at få vejledning i håndteringen af kristne. Han beretter, at de sang hymner til Kristus “som til en gud” og fulgte strenge etiske normer, hvilket giver tidlig indsigt i kristen gudsdyrkelse.
Thallus: Thallus kendes i dag kun gennem senere citater. Julius Africanus henviser til ham i forbindelse med forsøget på at forklare det mørke, der ifølge beretningerne indtraf ved korsfæstelsen. Selvom Thallus’ oprindelige værk er gået tabt, viser henvisningen, at korsfæstelsen blev diskuteret uden for kristne skrifter på et tidligt tidspunkt.
Lucian af Samosata: Denne græske satiriker fra det andet århundrede hånede kristne, men anerkendte samtidig, at de tilbad en korsfæstet lærer, som havde indført en ny form for broderskab blandt sine tilhængere.
Et spørgsmål om oprigtighed
Selv uden Det Nye Testamente gør disse kilder det muligt at skitsere centrale træk i det historiske billede. Hos Josefus ser vi, at Jesus var kendt som Kristus. I Talmud forbindes han med henrettelse omkring påske og med usædvanlige gerninger. Hos romerske forfattere som Tacitus og Plinius fremgår det, at han blev korsfæstet og kort tid efter blev dyrket som guddommelig af sine tilhængere.
Til sidst står spørgsmålet om oprigtighed. De første kristne, herunder apostlene, var villige til at lide forfølgelse og død for deres vidnesbyrd. Mennesker kan dø for overbevisninger, der senere viser sig at være forkerte, men historisk set er det væsentligt, at disse vidner var overbeviste om, at de havde mødt en virkelig person, hvis liv og død de forkyndte. Uanset teologisk konklusion peger beviserne stærkt på, at de ikke fulgte en opdigtet figur, men et menneske, som faktisk levede.
