Ecclesiaste

"Vanità delle vanità, tutto è vanità." Il libro inizia con questo famoso proclama, stabilendo il suo tono distintamente cinico. Un uomo saggio, che si fa chiamando "il Predicatore", esamina tutto sotto il sole—la ricchezza, il piacere, la conoscenza, il duro lavoro—e conclude che tutto è fugace e vuoto. Se Proverbi promette che la saggezza porta ricompensa, Ecclesiaste chiede: "Ma è abbastanza?"

Il Predicatore non nega Dio; piuttosto lotta con le limitazioni della vita. Nota che le stesse cose accadono sia al saggio che allo stolto: entrambi muoiono. Il duro lavoro costruisce una fortuna, ma deve essere lasciata a qualcuno che potrebbe sprecarla. C'è una stagione per ogni cosa—un tempo per nascere, un tempo per morire—ma l'uomo spesso non comprende lo scopo dietro i tempi.

Allora cosa resta? Il Predicatore arriva a una conclusione pratica. Poiché non puoi controllare nulla, goditi i piaceri semplici che Dio ti dà—cibo, lavoro significativo, amore. E soprattutto, "temi Dio e osserva i suoi comandamenti." Questo potrebbe sembrare poco, ma è presentato come l'unica risposta solida in un mondo che non riusciamo a comprendere appieno. Dopo la filosofia cupa, il libro successivo, Cantico dei Cantici, offre un sorprendente cambiamento verso la poesia romantica.