Sommario rapido
La causa formale è il principio ontologico che definisce l'identità, la struttura e il significato intrinseco di una cosa, rispondendo alla domanda "che cos'è?" al di là della semplice materia. In teologia, essa rivela che la creazione possiede un ordine intenzionale dato da Dio, esemplificato nell'umanità creata a Sua immagine; sebbene il peccato deformi questa identità interiore, la grazia la restaura conformando i credenti a Cristo, che è la vera forma dell'umanità.
La causa formale risponde a una domanda che né la materia né l’agente possono risolvere. Essa non chiede di che cosa sia fatta una cosa, o chi l’abbia fatta, ma che cosa una cosa sia veramente. Riguarda l’identità piuttosto che la composizione e il significato piuttosto che il moto. Una cosa esiste non solo perché ha una materia e un artefice, ma perché ha una forma che la definisce come il tipo di cosa che è.
Nel linguaggio quotidiano, la “forma” è spesso ridotta all’aspetto esteriore. Nel pensiero classico, tuttavia, la forma è il principio interiore che organizza la materia in una realtà specifica. È ciò che rende un corpo vivente un essere umano piuttosto che una collezione di cellule. È ciò che rende una struttura una casa piuttosto che un mucchio di pietre. Senza forma, la materia rimane potenziale. Con la forma, diviene attuale.
