士师记

如果说《约书亚记》是以色列的一个高峰，那么《士师记》就是一个陡峭的跌落。这是一本描述约书亚死后混乱岁月的、写实且艰涩的书。由于没有核心领袖或君王，各支派四分五裂。文本重复了一句令人深省的话来解释这种混乱：“各人任意而行。”

故事呈现出一种悲剧性的螺旋式下降，而不只是单纯的循环；每一次都变得更糟。百姓离开上帝，被当地的军阀征服，痛苦哀求，接着上帝差遣一名被称为“士师”的领袖来营救他们。但不要被这个头衔误导。他们不是法庭上的法官，而是支派间的游击战士。虽然基甸和参孙等人物非常出名，但他们实际上是有着深刻缺陷的人，曾做出过令人质疑的道德选择。

到本书结尾，情况跌至谷底。国家陷入残酷的内战，支派相残。它在一个非常阴暗的基调中结束，让读者感到空虚。这极其痛苦地表明，以色列无法自我治理，迫切需要一位真正、公义的君王来恢复秩序。这种绝望为路得记中温情的故事奠定了完美的舞台。