Philémon

Ceci est la carte postale personnelle de Paul. Elle n'est adressée qu'à un seul homme, un riche chrétien nommé Philémon. L'histoire derrière elle est fascinante : l'esclave de Philémon, Onésime, s'était enfui (peut-être après avoir volé quelque chose) et avait trouvé Paul en prison. Là, Onésime est devenu chrétien.

Maintenant, Paul renvoie Onésime à son maître. Selon la loi romaine, Philémon avait le droit d'exécuter son esclave rebelle. Mais Paul lui demande de faire quelque chose d'impensable : accueillir Onésime non plus comme un esclave, mais comme un "frère bien-aimé".

C'est un chef-d'œuvre de persuasion douce. Paul n'ordonne pas ; il fait appel à l'amour. Il offre même de payer personnellement toute dette qu'Onésime doit. C'est une puissante illustration de l'évangile : tout comme Paul intercède pour l'esclave coupable, Jésus intercède pour nous, nous accueillant dans la famille de Dieu. Cela a planté une bombe à retardement théologique qui finirait par aider à détruire l'institution de l'esclavage.