Betel

El altar de Abraham

Betel, situada a unas 11 millas al norte de Jerusalén cerca de Ai, era un importante cruce de caminos en el antiguo Israel. Su carretera de norte a sur conectaba Hebrón con Siquem, mientras que su ruta de este a oeste conducía desde Jericó hasta el Mediterráneo. Solo Jerusalén se menciona con más frecuencia en el Antiguo Testamento. El sitio aparece por primera vez cuando Abram edificó un altar e "invocó el nombre de Jehová" (Génesis 12:8). Después de regresar de Egipto, Abraham adoró en Betel nuevamente (Génesis 13:3-4). Incluso en sus primeras menciones, Betel fue un lugar de encuentro con Dios.

La escalera de Jacob

Originalmente llamada Luz, la ciudad recibió su nombre de Jacob después de su sueño extraordinario. Mientras huía de Esaú, Jacob se detuvo para pasar la noche y usó una piedra como almohada. Soñó con una escalera que se extendía desde la tierra hasta el cielo, con ángeles que ascendían y descendían, y el Señor de pie en la cima, confirmando el pacto abrahámico (Génesis 28:12-13). Cuando Jacob despertó, exclamó: "¡Cuán terrible es este lugar! No es otra cosa que casa de Dios, y puerta del cielo" (Génesis 28:17). Erigió su piedra como pilar y llamó al lugar Betel, que significa "Casa de Dios".

Años más tarde, Dios ordenó a Jacob que regresara a Betel y construyera un altar allí (Génesis 35:1). Jacob instruyó a su familia que se deshiciera de los dioses extraños y se purificara antes de acercarse a este lugar sagrado. En Betel, Dios renovó Su pacto, confirmando el nuevo nombre de Jacob —Israel— y la promesa de naciones y reyes descendiendo de él (Génesis 35:10-12). Betel se convirtió en uno de los principales centros de adoración de Israel; el arca del pacto se mantuvo allí por un tiempo, y la gente buscaba a Dios allí durante las crisis nacionales (Jueces 20:18-28).

De sitio sagrado a centro de idolatría

La noble historia de Betel hace que su corrupción posterior sea aún más trágica. Cuando Jeroboam lideró a las tribus del norte lejos de Roboam, temía que el pueblo regresara a Jerusalén si continuaban adorando en el Templo. Así que erigió becerros de oro en Betel y Dan, proclamando: "He aquí tus dioses, oh Israel, que te hicieron subir de la tierra de Egipto" (1 Reyes 12:28). El pecado de Aarón en el Sinaí se repitió deliberadamente. Betel se convirtió en un santuario real con su propio sacerdocio (Amós 7:13).

Los profetas tronaron contra la apostasía de Betel. Amós declaró: "Y no busquéis a Betel... porque Betel será deshecha" (Amós 5:5). Oseas se refirió a Betel sarcásticamente como "Bet-aven" —"Casa de iniquidad" en lugar de "Casa de Dios" (Oseas 10:5). Un profeta de Judá predijo que un rey llamado Josías profanaría un día el altar de Betel (1 Reyes 13:1-2) —una profecía cumplida tres siglos después cuando Josías destruyó los lugares altos allí (2 Reyes 23:15-16). La "Casa de Dios" se había convertido en un monumento a la rebelión humana, una advertencia de que la herencia sagrada no puede proteger a un pueblo que abandona su fe.